5.2 L'Uomo di Neanderthal

Homo neanderthalensis nel vocabolario scientifico era un tempo indicato come un individuo appartenente ad una sottospecie dell'Homo sapiens, di cui si ritiene essere un cosiddetto "cugino" e quindi definito Homo sapiens neanderthalensis.

I resti ritrovati per la prima volta nel 1856 nella valle di Neander, in Germania, vicino Düsseldorf, appartengono ad una specie umana vissuta all'incirca tra i 120.000-100.000 e i 40.000 anni fa. Era caratterizzato dalla corporatura bassa e robusta, dall'altezza di non più di 160 cm, dal peso compreso tra i 60 e gli 80 kg, dalla massiccia muscolatura che lo rendeva idoneo a tollerare il rigore di un clima ancora glaciale.

La scatola cranica era di forma oblunga, molto larga nella parte posteriore, con una capacità di circa 1500 cc, dalle arcate sopraorbitali prominenti, dalla fronte e dal mento sfuggenti.

Realizzava utensili in pietra e in osso, costruiva capanne e le rivestiva con pelli di animali abbattuti per ripararsi dal freddo glaciale, abile cacciatore sia di animali molto grandi sia di taglia più piccola (renna, stambecco, bisonte).

Uomini di Neanderthal a caccia

Lavorazione della pietra

L'Uomo di Neanderthal conosce l'uso del fuoco

Vantava l'abilità e l'eleganza con le quali scheggiava le pietre, lavorava l'osso, intagliava il legno per crearsi oggetti funzionali a rendere meno disagevole la vita.

La sua sensibilità è testimoniata indiscutibilmente dalla devozione e dalla tenerezza con cui seppelliva i suoi morti, deposti in posizione fetale in fosse all'interno di grotte, insieme in alcuni casi a strumenti o offerte floreali. Intorno a 35.000-30.000 anni fa questa paleospecie, diffusa nell'area centro-occidentale dell'Europa, si estingue, sostituita da un'altra forma umana con origine probabilmente medio - orientale, l'Homo sapiens.